Az őszi szél hevesen zörgette az ablakot, sárga levelek tömegét csapva az üveghez, miközben Nina magatehetetlenül feküdt a hideg szobában. A láz teljesen kimerítette, a torka égett, a mellkasát pedig görcsös köhögés gyötörte már öt napja, miközben úgy érezte, hogy ereje végleg elhagyja. A gonosz anyós azonban könyörület helyett csupán megaláztatást tartogatott a számára.
Üres lé a betegágynál: „Egyél, nem vagy te úriasszony!”
Az ajtóban megjelent Klavgyija Petrovna, Roman édesanyja. A középkorú nő rideg tekintettel, szorosan összerándult ajkakkal egy mély tányért tartott a kezében, amelyből savanykás káposztaleves szaga áradt. A tányért hanyagul a kopott éjjeliszekrényre csapta.
— Nesztek, egyél — szólt fagyosan az anyós. — Itt heversz, mint valami kényes úrhölgy. Dolgozni kellene, nem pedig lustálkodni naphosszat.
Nina gyenge könyökére támaszkodva próbált meg felülni, hogy belenézzen az elé tett tálba. A zavaros, szinte teljesen áttetsző folyadék alján csupán néhány szétfőtt burgonyadarab és egy magányos babérlevél úszkált.
— Klavgyija Petrovna… kaphatnék legalább egy apró darab húst, vagy egy kis valódi húslevest? Annyira gyenge vagyok, semmi erőm sincs…
Az anyós erre gúnyosan felhorkant, és csípőre tette a kezét.
— Még hogy húst! A húst Romocskának főzöm, aki a gyárban két műszakot húz le, ő tart el mindannyiunkat! Te meg mi vagy? Egy nincstelen árva, aki a készbe pottyant bele. Befogadtunk, esküvőt rendeztünk, felruháztunk, te meg még követelőzöl? Normális ételt még nem érdemeltél ki. Egyél, nem vagy te úriasszony! Örülj annak, amit kapsz!
Az asszony sarkon fordult, és dühösen becsapta maga mögött az ajtót, a magára hagyott fiatal nő szeméből pedig megeredtek a keserű könnyek.
A látszólagos idill és a rideg valóság
Nina emlékezetében még tisztán élt, hogyan ismerkedett meg Romannal másfél évvel korábban. Mivel gyermekotthonban nőtt fel, soha nem tapasztalta meg a szülői gondoskodást. Roman kezdetben a megbízhatóság mintaképének tűnt, aki szerelmet és biztonságot ígért neki.
A csendes esküvő után azonban gyorsan megváltozott a helyzet. Az anyós hamar kimutatta foga fehérjét, és megpróbálta teljesen uralni a menyét:
- Követelte, hogy Nina varrónői fizetésének minden fillérét azonnal adja át neki.
- Minden egyes lépéséről és döntéséről részletes elszámolást várt el.
- Elvárta az ellenvetés nélküli engedelmességet a házban.
Ám a lánynak, bár árván nevelkedett, volt tartása: határozottan megtagadta a pénz átadását, kijelentve, hogy a házastársi költségvetést Romannal közösen kezelik. Klavgyija Petrovna ettől kezdve mély haragot táplált ellene. Roman pedig tétlenül hallgatott, mindig az anyja pártját fogva azzal a kifogással, hogy az idősebbek jobban tudják a dolgokat.
A sorsfordító hívás a néma lakásban
Három nappal később Nina láza kissé alábbhagyott, bár a teste még mindig alig engedelmeskedett. Egyik délelőtt, amikor az anyósa a piacra ment, a férje pedig dolgozott, megcsörrent a régi mobiltelefonja egy ismeretlen vezetékes számról.
— Halló, Nina Igorevna? — szólalt meg egy mély, tekintélyt parancsoló, mégis fojtott izgalommal teli férfihang.
— Igen, én vagyok — felelte meglepetten a lány.
— Jó napot kívánok. Sztyepan Mihajlovics Voronov vagyok. Nagyon régóta kutatok maga után. A fiam, Igor, sok évvel ezelőtt életét vesztette, és nemrég tudtam meg, hogy maradt utána egy kislánya, aki árvaházba került. Minden szál magához vezetett. Ninocska, biztos vagyok benne, hogy maga az unokám.
A megdöbbent lány alig kapott levegőt az elhangzottak hallatán:
— Nem tudom… nekem soha senki nem beszélt az édesapámról — suttogta reszketve.
A férfi megértően válaszolt. Elmondta, hogy jómódú ember lévén a jogászai minden lehetséges irattárat átfésültek, és felajánlotta, hogy másnap reggel küld egy autót, hogy egy hivatalos DNS-vizsgálattal végleg pontot tegyenek az ügy végére.
A gonosz anyós köpönyeget fordít
Amikor este Roman és az édesanyja hazaértek, Nina nem titkolózott, és a konyhában beszámolt a rejtélyes telefonhívásról. A reakció minden képzeletet felülmúlt.
Klavgyija Petrovna, aki épp a mosatlan pohár miatt készült leteremteni a menyét, hirtelen kővé dermedt. A szemei elkerekedtek:
— Voronov? — kérdezte elcsukló hangon. — Sztyepan Mihajlovics? Az az építési mágnás, akiről az újságok cikkeznek? A hatalmas cégbirodalom tulajdonosa?
Nina elmondta, hogy erről nincs tudomása, a férfi csupán annyit mondott, hogy tehetős. Abban a szempillantásban az anyós arca teljesen átalakult, és émelyítően mézesmázos mosoly terült el rajta.
— Jaj, Ninocskám! Drágaságom! Miért ülsz azon a kemény sámlin? Feküdnöd kellene a betegség után! Romocska, hozd be azonnal a puha fotelemet a szobámból a feleségednek!
A megrökönyödött férj sietve teljesítette a parancsot, miközben az anyós kapkodva kinyitotta a hűtőt, mentegetőzve, hogy korábbi viselkedése csupán az idegeskedés miatt volt. Azonnal a legfinomabb marhahúsból kezdett el főzni a menyének, hogy az mielőbb megerősödjön.
Feszült várakozás a felhőkarcoló tetején
A rákövetkező napokban az anyós valósággal leste Nina minden kívánságát. Nem engedte, hogy a lány akár egy kanalat is elmosogasson, a legzamatosabb falatokat tette elé, és folyamatosan arról beszélt a fiának, mekkora szerencséjük van, hiszen hamarosan új élet vár rájuk, és a milliárdos rokon bizonyára vezetői pozíciót ad majd a vejének.
Tíz nap elteltével megérkezett a várva várt hívás Sztyepan Mihajlovicstól:
— Ninocska, az eredmények megérkeztek. Gyere be az irodámba, várlak.
Klavgyija Petrovna ragaszkodott hozzá, hogy elkísérje a menyét „lelki támaszként”, Roman pedig szintén szabadságot vett ki a gyárból. Amikor beléptek az üzleti központ harmincadik emeletén található luxusirodába, az anyósnak a lélegzete is elállt az ámulattól.
Sztyepan Mihajlovics, a magas, ősz hajú, szomorú, de meleg tekintetű férfi felállt, hogy üdvözölje őket. Udvariasan köszöntötte a vendégeket, ám tekintete mindvégig az asztalon heverő, lezárt borítékra szegeződött.
